Les jeunes cocotiers produisent leurs premiers fruits au bout de quatre à huit ans. Dès que ces fruits tropicaux tout ronds sont mûrs, ils se laissent littéralement tomber au sol et attendent d’être ramassés par des mains travailleuses. Aussi simple que cela puisse paraître, la récolte n’est pourtant pas une mince affaire. Les agriculteurs et agricultrices doivent souvent gravir des pentes abruptes ou se frayer un chemin à travers d’épais sous-bois pour trouver ces précieux fruits. En effet, les cocoteraies font partie intégrante du paysage sauvage. Ici, exploitation et rentabilité se mêlent de manière fructueuse.
Une enveloppe molle autour d’un noyau dur
Fraîchement ramassées, les noix de coco n’ont pas encore la couleur brune que nous leur connaissons. Elles sont recouvertes d’une coque verte, assez molle, qui entoure le noyau dur de la noix. Elles passent donc à la prochaine station, où l’on procède au décorticage. On retire d’abord la coque verte molle, ce qui est indispensable pour pouvoir accéder à la noix de coco marron et dure, ainsi qu’à son précieux intérieur blanc. Après un contrôle qualité minutieux et un processus de nettoyage au cours duquel chaque noix est frottée par des brosses mécaniques et lavée dans un bain d’eau, les fruits sont prêts pour la prochaine étape.
